Le gouvernement irlandais a annoncé un plan d’investissement de 2,5 milliards d’euros pour l’acquisition d’avions de combat et la création du premier réseau national de radars du pays, mettant ainsi fin à des décennies de dépendance envers le Royaume-Uni pour la protection de son espace aérien.
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L’Irlande n’a plus d’avions de chasse depuis 1998, lorsque les derniers Fouga CM170 Magister ont été retirés du service et envoyés dans des musées. Depuis, le pays repose sur un accord bilatéral secret qui permet à la Royal Air Force (RAF) d’intercepter et de répondre aux menaces aériennes au-dessus du territoire irlandais.
Selon l’ancien chef de l’Irish Air Corps, le général Ralph James, cette dépendance et l’absence de couverture radar font de l’Irlande “probablement le pays le plus vulnérable d’Europe”. Lors du sommet de sécurité de Slándáil en 2020, il a souligné que la neutralité n’était pas une stratégie de défense efficace et que l’Irlande devait être capable de contrôler l’utilisation de son espace aérien dans tout scénario de conflit.
Plans pour le renforcement de la défense aérienne
Selon les propositions, la nouvelle force aérienne opérera avec au moins huit avions de combat, le nombre minimum requis pour assurer une surveillance aérienne 24h/24 et 7j/7. Idéalement, la flotte comprendra entre 12 et 14 appareils.
Les avions seront basés à l’aéroport de Shannon, où ils partageront la piste avec l’aviation civile. La piste du quartier général de l’Air Corps à Baldonnell, dans le comté de Dublin, est jugée trop courte pour accueillir des avions de combat.
L’investissement devrait coûter entre 60 et 100 millions d’euros par an sur une période de 20 à 25 ans, pour un total d’environ 2,5 milliards d’euros. La formation initiale des pilotes se déroulera à l’étranger, tandis que l’entretien des avions sera confié à des entreprises privées.
Cette initiative complète la décision prise par l’Irlande en 2022 d’établir un système national de surveillance radar primaire, une première pour le pays. Le projet, estimé à 300 millions d’euros, prévoit la mise en place d’un réseau de radars couvrant une portée minimale de 370 km avec au moins trois stations stratégiquement positionnées. Le système devrait être pleinement opérationnel d’ici 2028, garantissant une surveillance efficace de l’espace aérien irlandais.
Grâce à ces mesures, l’Irlande établira son propre système de surveillance aérienne pour la première fois en 25 ans. Auparavant, il avait été suggéré de transférer cette responsabilité à des partenaires internationaux, suivant un modèle similaire à la Baltic Air Policing, où l’OTAN patrouille dans l’espace aérien de l’Estonie, de la Lettonie et de la Lituanie. Cependant, l’Irlande n’étant pas membre de l’alliance, cette option reste peu probable.
Sources : irishtimes / Photo : Flickr. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
